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导语:美国《纽约时报》网站昨日发表分析文章称,很多公司都关注Twitter以了解消费者趋势,但Twitter或许比其他公司都依赖用户创意来进行创新。该公司的诸多功能都源自于用户的建议,随后被Twitter采纳后大获欢迎。以下为文章全文:
如今大大小小的公司都在关注着Twitter,希望从该网站的信息中了解到他们用户喜欢什么和想要什么样的变化。而Twitter也做着同样的事情。
Twitter两年前起步时推出了非常基础的服务,用户可以在网站发布140个字母的短信息。随后Twitter将其创意源外包给了用户。Twitter目前也在关注着用户如何使用其服务以及想出了哪些创意。然后Twitter的工程人员再将这些创意转变成新功能。
未来几周,Twitter用户将迎来两项新功能:Lists和Retweets。而这两项功能最初都来自于用户的创意。
用户成为创新来源
麻省理工学院史隆管理学院创新与创业项目主管埃里克·冯·西普尔(Eric von Hippel)说:“Twitter真是足够聪明或者足够幸运,他们将创意设计外包给了用户,而没有将自己的设计强加于用户。”西普尔著有一本名为《创新民主化》(Democratizing Innovation)的书。
西普尔表示,经济学家一直认为,生产者——制造产品和运营公司的人——自然就是那些提出新想法的人。但他指出,实际上倒是消费者经常提出产品创意,而公司在旁等着看这些想法是否能够吸引大量用户。
在依赖他人提供创新想法方面,科技公司一直表现得最为突出。这主要是因为,现在人们可以通过' 互联网便捷迅速地与大组织交流想法,而计算工具使得人们可以以低成本设计出新产品。
图片共享网站Flickr起步时是一个大型网络游戏的一小部分。当时Flickr创始者意识到图片共享功能比游戏本身更受用户欢迎,于是他们就放弃了游戏业务,转而组建了Flickr。开源软件公司将创新工作留给用户,而Bug Labs等公司则让用户来打造自己的硬件。
创业公司更有可能采取这一办法,因为他们的产品方向尚未确定,可以较为容易地转变业务方向。对历史较久的公司来说,业务转向就比较困难,不管是在公司文化还是物流保障方面都是如此。
一些大型非科技行业公司正在采取这种用户创新模式。福特' 汽车表示,SYNC车载多媒体通讯娱乐系统就根据用户意见进行了不断修改。福特汽车还邀请大学生为车内系统的新功能出谋划策。
乐购创立了一个叫Design byME的网站,用户可以使用乐购设计软件来创建他们想要的产品。乐购然后再销售这些设计产品,实际上将设计成本转移给了用户。
两个符号带来的创意
不过,Twitter对用户创意的依赖程度要超过其他任何公司。Twitter用户最初提到别人名字的时候都会在前面加一个“@”的符号。举例来说,Twitter创始人之一的比斯·斯通(Biz Stone)最近写到他妻子:“哇,@莉维亚(Livia)刚刚从微波炉里拿出了她自己做的素食烤宽面条——我饿坏了!”
Twitter CEO兼创始人伊万·威廉姆斯(Evan Williams)说:“这真令我们感到惊讶。”从那时起,Twitter就在网站上新增了一个功能,用户每次使用“@”符号提到人名的时候就可以看到。这个功能能够对人名加上超链接,以便其他人可以点击看看这个人的资料页。
Twitter还从为其开发应用的软件开发商那里获取创意。在一家创业公司Summize推出即时消息搜索引擎之前,Twitter并没有认真考虑让用户搜索Twitter信息的业务。2008年,Twitter收购了Summize,如今这已经成为了Twitter的一个核心业务。上周Twitter与微软和谷歌签署了搜索合作协议。
威廉姆斯说:“大多数公司或网络服务开始的时候都对自身定位和未来发展抱有错误设想。Twitter在灵活性和可塑性方面实现了有趣的平衡,从而让用户来创新,提供网站所未想到的功能设想。”
威廉姆斯说,这对Twitter来说也是一个不断学习的过程。Twitter创始人最初并不喜欢用户想出来的几项功能,但一旦看到其他用户采纳这些功能之后,他们就开始接受这些创意了。人们一开始将Twitter信息称之为“tweet”的时候,Twitter还表示了抗拒态度,但几个月前他们为这个词汇申请了一个商标。
2007年的时候,一位Twitter用户克里斯·梅西纳(Chris Messina)想出了另外一个创意。她从其他网站使用的一项惯例中得到了启发,用“#”符号来标识某一话题的对话。梅西纳说:“我当时请求Twitter接受这一建议推出相关功能,但他们却说'专业人士才会这么用,普通用户不会喜欢的’”。梅西纳支持开源软件,她目前运行着一家科技资讯公司Citizen Agency。
但Twitter用户却很快接纳了这一创意。例如,很多会议在开始的时候宣布所谓的#标签,以便参加者可以用同一方式标出他们的Twitter信息,这样人们就可以很方便地在Twitter上搜索关于这次会议的信息。
现在Twitter为这一符号提供了超链接,这样读者就可以点击链接,看看同一话题的所有其他信息。威廉姆斯说,Twitter以后可能还会提供其他符号功能,例如更为明确地对关于某一事件的所有消息进行分类。
用户带来两项新功能
该网站新推出的两个功能也是来自于用户。一个功能被称为Lists,目前适用于一小部分用户,很快将面向所有用户推出。举例来说,人们可以创建关于好莱坞明星或政治人物的所有信息的列表。威廉姆斯说,Lists功能可以帮助新用户找到关注对象,帮助用户过滤掉冗余信息。
威廉姆斯说,这个创意来自于那些对如何使用Twitter感到困惑的用户,软件开发商也提供了帮助。例如,为Twitter开发桌面软件的TweetDeck就提供了帮助信息。另外一项新功能Follow Friday也源自于用户。通过这一功能,Twitter用户每个周五可以发布信息推荐其他人关注该网站。
此外,当Twitter用户希望向他们自己的追随者发送另一个用户写的信息时,他们就会写“retweet”(缩写为RT)。Twitter目前正在私下测试一个正式的“Retweet”功能,该功能可以减少冗余信息,阻止用户更改转发信息,显示信息的原创者,从而解决转发信息中的一些问题。
